Source : News24 - Robinette Girard - 21/01/2021
MELBOURNE, Australie – Lorsque les autorités ont amené Ramsiyar Sabanayagam à l’hôtel Mantra Bell City Preston dans la banlieue de Melbourne en novembre 2019, il a supposé qu’il n’y resterait que quelques semaines.
Au lieu de cela, M. Sabanayagam, un réfugié du Sri Lanka, a passé les 14 mois suivants enfermé dans sa chambre pendant une courte période chaque jour, sans savoir quand son calvaire se terminerait.
Lui et les autres réfugiés détenus à l’hôtel ont reçu l’ordre de garder leurs fenêtres fermées jusqu’à ce que, après avoir protesté, ils soient autorisés à les ouvrir, mais pas plus de quatre pouces. Les gardiens les surveillaient jour et nuit, leur faisant parfois briller des lampes de poche pendant leur sommeil. Les hommes pouvaient voir les invités aller et venir, et ils savaient que les gens se rassemblaient avec des amis et des proches dans la salle à manger en contrebas, mais ils n’avaient aucun espoir de les rejoindre.
«Ces hôtels sont des prisons», a déclaré M. Sabanayagam, membre de la minorité tamoule du Sri Lanka qui a fui la violence dans son pays. «Nous passons 23 heures par jour dans nos chambres et avons une heure de marche dans le couloir, où il n’y a ni soleil, ni air frais.»
Au cours de près d’un an de pandémie mondiale, de nombreuses personnes ont pris conscience de ce que signifie être confiné chez eux. Mais pour M. Sabanayagam et de nombreux autres demandeurs d’asile qui ont été détenus dans des hôtels australiens, ces conditions étouffantes se sont prolongées pendant des mois et des mois, poussant certains au point de rupture. Deux ont tenté de se suicider.
Tous les hommes avaient déjà été détenus à l’étranger pendant plusieurs années en vertu des strictes lois australiennes sur l’immigration avant d’être transférés sur le continent pour des soins médicaux. Même les prisons insulaires, disaient-ils, étaient préférables, car au moins elles pouvaient sortir.
Mercredi, les autorités australiennes, confrontées à des critiques croissantes, ont discrètement commencé à libérer des dizaines d’hommes, dont M. Sabanayagam. La plupart semblaient bouleversés par leur soudaine liberté dans un pays qui, pendant des années, leur donnait la nette impression de ne pas être les bienvenus.
Les conditions de leur libération sous des visas temporaires n’étaient pas claires dans de nombreux cas, laissant les hommes incertains s’ils seraient en mesure de renouveler leurs visas à leur expiration et peut-être de construire des vies en Australie.
«Je suis content, mais c’est un peu effrayant», a déclaré Emad Moradi, 38 ans, un réfugié kurde qui a quitté l’Iran en 2013 par bateau, dans les heures qui ont suivi sa libération. Lui et d’autres réfugiés avaient les larmes aux yeux en goûtant à leurs premiers moments de liberté depuis des années.
La libération des hommes était l’une des plus grandes concessions du gouvernement australien au mouvement des droits des réfugiés du pays ces dernières années. Mais plus d’une douzaine d’hommes sur une soixantaine d’hommes détenus à l’origine à l’hôtel Mantra restent en détention, et certains disent n’avoir reçu aucune nouvelle de leur statut de visa ou du moment où ils pourraient obtenir la liberté.
Au moins 100 autres, disent les défenseurs des réfugiés, se trouvent toujours dans le Kangaroo Point Central Hotel and Apartments à Brisbane, tandis que plusieurs autres, y compris une famille, sont enfermés dans d’autres motels et appartements ou dans des installations permanentes.
«Je suis totalement en panne aujourd’hui», a déclaré mercredi Mohammad Joy Miah, qui a voyagé en bateau vers l’Australie depuis le Bangladesh en 2013 et est détenu à l’hôtel depuis environ un an. M. Miah et d’autres encore détenus ont déclaré qu’ils luttaient avec leurs émotions après la libération de leurs colocataires et amis.
Hamid Reza Yousefi, un autre demandeur d’asile, a déclaré qu’il était dévasté par le fait que le gouvernement australien ait continué à le détenir même après qu’on lui ait proposé une réinstallation conditionnelle aux États-Unis, dans le cadre d’un accord conclu sous la présidence de Barack Obama. «Si vous ne m’aimez pas, envoyez-moi en Amérique», dit-il.
Deux des détenus ont tenté de se suicider, ont déclaré des militants. L’un d’eux, Thanush Selvarasa, 31 ans, arrivé en Australie par bateau en 2013 après avoir fui le Sri Lanka, a déclaré qu’après avoir été privé de normalité pendant tant d’années, il avait tout simplement perdu espoir.