Une dizaine de migrants étaient toujours portés disparus vendredi 23 juillet au large de la Crète, au lendemain du naufrage de leur bateau, ont indiqué les garde-côtes grecs. Dans la matinée, ils poursuivaient leurs recherches malgré des vents violents.

Trente-sept migrants, pour la plupart originaires de Syrie et d'Irak, ont été repêchés vivants dans la soirée de jeudi par les garde-côtes, a précisé la police portuaire à l'AFP.

Cinq personnes ont été directement emmenées par hélicoptère sur l'île voisine de Karpathos, tandis que trente autres, dont une femme et un enfant, ont été transportées à Ierapetra, sur la côte sud-est de la Crète.

Tous ont été testés négatifs au coronavirus, ont précisé les secours.

Selon les témoignages des rescapés, il resterait entre 10 et 12 autres personnes à l'eau. Mais les opérations de recherches des disparus sont rendues difficiles par un vent qui s'est renforcé vendredi matin et soufflait en rafales à 8 sur l'échelle de Beaufort.

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Les naufrages des embarcations de fortune sont fréquents lors de la traversée du bras de mer entre la Turquie et la Grèce. 

En janvier dernier, le corps d'un migrant avait été retrouvé après le naufrage d'un bateau transportant 27 personnes au large de l'île de Lesbos. 

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Mais depuis 2020, le nombre d'arrivées a considérablement baissé après un tour de vis sécuritaire du gouvernement conservateur grec et des restrictions imposées pour endiguer le coronavirus.