Une enfant de seulement trois ans est arrivée non accompagnée en Italie après une traversée de la Méditerranée, selon des informations rapportées par l'AFP jeudi 20 octobre. La fillette, de nationalité tunisienne, a rejoint les côtes italiennes à bord d'une embarcation de fortune transportant d'autres migrants depuis la Tunisie, ont indiqué les autorités à Tunis.

>> À (re)lire : En Tunisie, la migration devient un projet familial

L'ensemble de la famille - le père, la mère, la fillette et son frère de 7 ans - avait prévu d'embarquer depuis la ville côtière de Sayada, dans l'est de la Tunisie, pour rejoindre illégalement l'Europe. Mais au cours de l'opération, les choses se sont déroulées différemment. "Le père a remis sa fille au passeur sur l'embarcation pour aider son épouse et son fils restés loin derrière. Entre temps, le bateau avait pris le départ pour Lampedusa", en Sicile, a indiqué à l'AFP un responsable du Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux (FTDES), organisation qui suit les questions migratoires. 

Les parents de la fillette, des vendeurs ambulants, ont déboursé près de 24 000 dinars (environ 7 500 d'euros) pour tenter la traversée. 

Les parents de la fillette placés en garde à vue

"Le parquet a ouvert une enquête et les parents de l'enfant ont été placés en garde à vue pour des soupçons d'affiliation à une bande organisée en vue de franchir illégalement les frontières maritimes", a indiqué le porte-parole de la garde nationale tunisienne Houcem Eddine Jebabli à la presse locale.

Ces derniers jours, le ministère de l'Intérieur a annoncé l'arrestation de plus de 1 300 passeurs, Tunisiens et étrangers. Plus de 22 500 interceptions de migrants ont également été menées récemment au large du pays, ont déclaré les autorités, disant manquer de moyens face à une forte pression migratoire.

>> À (re)lire : Tunisie : les départs d'embarcations de migrants se multiplient

Entre janvier et août 2022, plus de 13 000 migrants tunisiens ont rejoint l'Italie, selon le FTDES. Les départs en masse de Tunisiens sont causés par la situation économique qui se dégrade dans le pays, avec une inflation galopante et une situation politique incertaine. La Tunisie compte désormais quatre millions de pauvres sur près de 12 millions d'habitants. À ces problématiques s’ajoutent aussi des restrictions souvent arbitraires d’octroi de visa qui touchent de plus en plus de Tunisiens.

Le pays est aussi le point de départ chaque année de milliers de Subsahariens ou ressortissants d'autres pays pauvres ou en guerre, pour beaucoup déjà refoulés une première fois vers la Tunisie après leur départ clandestin depuis la Libye voisine.

Depuis le début de l'année, plus de 2 600 mineurs tunisiens sont parvenus à atteindre les côtes italiennes. Plus des deux tiers n'étaient pas accompagnés de leurs parents.