Les deux tiers des migrants qui traversent la mer depuis la France pour rejoindre le Royaume-Uni arrivent blessés et en piteuse état de santé sur le sol anglais, révèle le média britannique The Guardian.

Selon des données officielles obtenues par l'agence de presse AP et reprises par le journal, sur 6 000 personnes ayant traversé la Manche à bord de petits bateaux entre janvier et juin 2021, 4 075 ont été victimes d'hypothermie (une dangereuse chute de température du corps). La température de l’eau – qui n’excède pas 10 degrés l’hiver -, l’humidité, le vent et le froid expliquent le nombre important de blessés.

>> À (re)lire : Manche : deux migrants découverts en hypothermie sur une plage à Calais

De plus, 354 migrants présentaient des brûlures – résultat d’un mélange d’essence et d’eau salée - et 27 ont été transportés à l’hôpital à cause des fractures.

"Toute personne nécessitant des soins urgents est immédiatement transférée à l'hôpital "

Ces chiffres scandalisent les associations d'aide aux migrants. "Savoir que tant de personnes souffrent d’hypothermie et de graves blessures […] est profondément bouleversant. Il est temps d’offrir aux réfugiés un moyen sûr de faire leur demande d’asile sans risquer leur vie", a déclaré Clare Moseley, la fondatrice de l’association Care4Calais, interrogée par le Guardian.

Parfois, en effet, les traversées aboutissent à des drames. Le 24 novembre, 27 personnes sont mortes dans le naufrage de leur embarcation, au large de Calais. Parmi elles, Maryam, une jeune femme kurde de 24 ans originaire d’Irak qui souhaitait rejoindre son fiancé en Angleterre.

Interrogé par le Guardian, le ministère de l'Intérieur britannique, a déclaré tout mettre en œuvre pour prendre en charge ces blessés. "Nous avons mis en place des mesures pour traiter de manière approprié les personnes arrivant au Royaume-Uni via de petits bateaux. Cela comprend des soins médicaux sur place et dans l'eau. Toute personne nécessitant des soins urgents est immédiatement transférée dans un hôpital local", a justifié un porte-parole. "Les gens devraient demander l’asile dans le premier pays sûr qu’ils atteignent et ne pas risquer leur vie en faisant ces voyages dangereux et inutiles", a-t-il ajouté.

"Un enfant dans vos bras couvert de brûlures de carburant"

En 2021, un peu plus de 28 381 personnes sont arrivées par frêles canots en Angleterre, contre 8 500 en 2020, année de la pandémie, toujours selon les chiffres officiels britanniques. Il y a eu 1 800 arrivées en 2019 et 300 en 2018.

En janvier 2022, un peu plus de 1 341 migrants ont touché le sol britannique, soit six fois plus qu’à la même période l’année dernière.

Lucy Moreton, membre du syndicat de l’Immigration Service Union (ISU) qui représente le personnel aux frontières, s'inquiète aussi des répercussions de telles blessures sur les fonctionnaires des forces frontalières. "Lorsque vous avez un enfant dans vos bras qui est couvert de brûlures de carburant, vous ramenez ce traumatisme indirect à la maison avec vous. La pression sur le personnel est très difficile psychologiquement."

Les migrants traversant la Manche seront prochainement accueillis dans un nouveau centre d’accueil, à Manston, dans le Kent. Cette ancienne base militaire remplace le centre de Tug Haven dont les conditions de vie avaient été, à de nombreuses reprises, condamnées par les associations de défense des droits des migrants. Manston qui doit ouvrir cette semaine peut accueillir 300 personnes, a indiqué la BBC.