C'est un nouveau drame sur la route de la Libye. Jeudi 30 juin, le ministre nigérien de la Défense a indiqué que les corps de dix migrants avaient été découverts dans une fosse, en plein désert, dans le nord du Niger, près de la ville de Dirkou.

C'est une patrouille militaire qui a fait la macabre découverte à proximité de la frontière libyenne, selon le bulletin hebdomadaire du ministère de la Défense qui ne précise pas la date à laquelle ont été trouvés les corps.

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Le ministère indique qu'"une enquête est en cours pour élucider les circonstances de (ces) morts". Un élu d'Agadez a déclaré, jeudi, à l'AFP qu'il était "fort possible que ces migrants retrouvés morts aient été abandonnés par leur passeur".

Dirkou, située dans la région d'Agadez, est un point de passage incontournable pour le trafic de migrants, d'armes et de drogues vers la Libye voisine ou l'Europe. Elle abrite également des sites aurifères artisanaux qui attirent des milliers de Nigériens et de ressortissants de pays voisins.

Les opérations de sauvetage de migrants sont fréquentes dans le désert hostile du Sahara, surtout vers la Libye. Mercredi, les services de secours libyens ont indiqué avoir retrouvé vingt personnes mortes de soif en plein désert de Libye, près de la frontière avec le Tchad. Selon les secours, les exilés auraient trouvé la mort 14 jours plus tôt. Les corps ont été découverts autour d'un pick-up probablement tombé en panne.

Dans le Sahara, la zone frontalière entre le Niger, le Tchad et la Libye est couramment fréquentée par les nombreux migrants ouest-africains qui cherchent à se rendre en Libye pour, ensuite, atteindre les côtes méditerranéennes et ainsi gagner l'Europe. Ils se rassemblent généralement à Agadez, la grande ville du nord nigérien, où se trouvent des réseaux de passeurs.

"Trois jours sans nourriture ni eau"

Selon les autorités d'Agadez, il est fréquent que des véhicules transportant des migrants tombent en panne dans le désert ou que les passeurs se perdent, ou encore abandonnent leurs passagers par crainte des postes de contrôle ou des patrouilles militaires. Certains migrants meurent de déshydratation.

En avril dernier, 25 migrants nigériens avaient été secourus dans le nord du Niger, en plein désert, par les équipes de l’Organisation internationale des migrations (OIM) et de la Protection civile. Les exilés, dont des femmes et des enfants, avaient été abandonnés par leur chauffeur, et sont "restés trois jours sans nourriture et sans eau".

En avril 2020, déjà, en pleine pandémie de Covid-19, plus de 250 migrants ouest-africains en détresse avaient été retrouvés près de Madama, à la frontière du Niger avec la Libye, abandonnés par leurs passeurs, selon l'OIM.

Dans le but de décourager les passeurs, Niamey avait pourtant voté en 2015 une loi érigeant en crime le trafic de migrants, passible de peines pouvant aller jusqu'à 30 ans de prison. Mais malgré cette mesure, des migrants empruntent "de nouvelles routes plus dangereuses" pour entrer en Libye, selon une source sécuritaire.