En l'espace de seulement quatre heures, jeudi 27 octobre, le navire humanitaire de Médecins sans frontières (MSF), le Geo Barents, est venu en aide à quatre embarcations de migrants en détresse dans les eaux maltaises. Au total, 268 personnes ont été secourues lors de ces opérations successives.

"Journée chargée en mer pour notre équipe", a tweeté MSF. "Tout le monde est maintenant sain et sauf à bord du Geo Barents et pris en charge par l'équipage."

Parmi les rescapés, tous partis des côtes libyennes, figurent trois femmes enceintes et 33 mineurs, a par ailleurs détaillé l'ONG. Le plus jeune d'entre eux est âgé de seulement onze mois. 

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"Les survivants sont épuisés et déshydratés. Certains d'entre eux ont passé trois jours en mer à s'occuper d'enfants terrifiés", a déclaré l'organisation.

"Voués à la noyade"

Ces sauvetages ont eu lieu alors que le Geo Barents venait tout juste d'arriver dans la zone de recherche et de sauvetage. Le 22 octobre, le navire avait déposé 293 rescapés en Italie, secourus lors d'une précédente mission, après plusieurs jours en mer.

Cette intensité des opérations démontre le besoin urgent d'action en Méditerranée centrale, rappellent régulièrement les ONG. "Sans la flotte civile qui sauve des vies, ces 268 survivants à bord du Geo Barents auraient été voués à la noyade en Méditerranée centrale", a encore tweeté MSF. "Chaque vie compte." 

L'Ocean Viking, appareil de SOS Méditerranée, a lui aussi enchaîné les sauvetages ces derniers jours, et transporte actuellement 234 rescapés. "Ces femmes, ces hommes et ces enfants montrent des signes d'épuisement, de déshydratation et souffrent de multiples brûlures dues au carburant, a tweeté l'ONG jeudi. Certaines personnes présentent des traces évidentes de torture et de violence subies en Libye."

Le navire cherche à présent un lieu sûr où les faire débarquer, "conformément au droit maritime", rappelle SOS Méditerranée.

Même chose pour le Humanity 1, de l'ONG allemande SOS Humanity. Cet autre bateau humanitaire est actuellement dans les eaux internationales au large de la Sicile, dans l'espoir de pouvoir y débarquer les 180 migrants à son bord, qui ont été secourus en l'espace de quatre jours. Aucune autorisation n'a pour l'heure été accordée par les autorités italiennes.

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Depuis le début de l'année 2022, 1 735 migrants ont disparu en Méditerranée, dont 1 269 en Méditerranée centrale, selon l'Organisation internationale pour les migrations. 

La rédaction tient à rappeler que les navires humanitaires sillonnent une partie très limitée de la mer Méditerranée. La présence de ces ONG est loin d’être une garantie de secours pour les migrants qui veulent tenter la traversée depuis les côtes africaines. Beaucoup d’embarcations passent inaperçues dans l’immensité de la mer. Beaucoup de canots sombrent aussi sans avoir été repérés. La Méditerranée centrale reste aujourd’hui la route maritime la plus meurtrière au monde.