Source : Le monde - Nathalie Stey - 29/06/2021

Après un cursus à l’ENA et un master à Sciences Po, la Colombienne Paula Andrea Triana pensait faire sa vie en France avec son compagnon français, Laurent Pavolini. Mais la préfecture n’a pas renouvelé son titre de séjour et met en question la réalité de son couple.

La salle de séjour impersonnelle, la cuisine sans ses ustensiles, la chambre trop bien rangée rappellent que Paula Andrea Triana et Laurent Pavolini forment un couple en sursis. La jeune femme est sous le coup d’une obligation de quitter le territoire français d’ici au 10 juillet. Sa relation avec Laurent, « officialisée » au travers d’un pacs, n’est en effet pas considérée comme suffisamment « intense, ancienne et stable » par la préfecture de la région Grand-Est pour justifier d’une autorisation de séjour.

Paula est arrivée en France fin novembre 2018, pour effectuer une année de perfectionnement au sein de l’ENA. C’est l’ambassade de France à Bogota qui incitait alors le ministère colombien de l’éducation à présenter des candidats. La jeune Colombienne, alors âgée de 25 ans, y travaillait comme contractuelle ; elle était notamment chargée du volet « enseignement supérieur » de l’accord de paix de 2016.

Depuis des années, elle rêvait de faire un master à l’étranger en administration publique. En huit mois, l’étudiante boucle le cycle international de perfectionnement de l’ENA ainsi qu’un master en droit, économie, gestion et administration publique à Sciences Po Strasbourg, tous deux avec mention. Elle s’inscrit ensuite à l’APEC ainsi qu’à Pôle emploi. « Je voulais apprendre la logique du marché du travail en France. En Colombie, j’avais déjà touché le plafond de verre », reconnaît-elle. Une volonté que l’administration française ne lui conteste pas : son titre de séjour est prolongé d’un an, pour lui permettre de trouver un emploi en France.

Les factures font foi

Onze mois après son arrivée dans l’Hexagone, elle rencontre Laurent lors d’un footing dans un parc. Il est avocat en droit des affaires ; ils se trouvent des amis communs et entament peu à peu une relation amoureuse. Paula rentre voir sa famille en Colombie pour Noël et revient à Strasbourg pour les 39 ans de Laurent, en février 2020. Mais les tourtereaux n’ont pas le temps d’envisager une vie commune : Paula tombe malade du Covid-19 ; Laurent, quant à lui, est secouriste bénévole à la protection civile. Le couple se doit de vivre à distance.

Ce n’est qu’à l’été que leur vie à deux démarre vraiment : Paula emménage chez Laurent. Ils projettent rapidement de se pacser, mais la démarche prend du retard du fait de la situation sanitaire. Le grand jour arrive finalement le 1^er février 2021 et, dans la foulée, la jeune femme dépose une demande de renouvellement de son titre de séjour. Mais la réponse négative de la préfecture, quatre mois plus tard, prend le couple de court. Entre-temps, Paula a trouvé du travail dans la filiale française d’une société américaine d’import-export pour qui elle sert de point de contact en Europe.

« On aurait pu imaginer plus de sensibilité en temps de pandémie. » Sylvie Pelletier, du collectif Les Amoureux au ban public

L’administration estime que la « communauté de vie » de Paula Andrea Triana et Laurent Pavolini n’est pas suffisamment ancienne pour être établie. Pour cela, elle ne s’entretient pas avec les intéressés mais s’appuie sur les factures communes qu’ils lui ont transmises. Problème : elles ne remontent pas au-delà de décembre 2020, quand le couple s’installe dans l’appartement que vient d’acheter Laurent.

« Lorsque deux personnes se mettent ensemble, la première chose à laquelle elles pensent, ce n’est pas forcément de rajouter un nom à l’intitulé d’une facture ou d’un contrat de bail », se défend ce dernier, qui ne se voit pas refaire sa vie en Colombie, pays dont il ne maîtrise ni la langue ni le système juridique. « Notre vie à Paula et à moi est ici », espère-t-il.

Seule solution : contester la décision de la préfecture. Paula et Laurent ont notamment contacté le collectif Les Amoureux au ban public, qui accompagne les couples binationaux dans leur démarche. « Le problème, c’est que la préfecture est correcte dans sa décision, même si on aurait pu imaginer plus de sensibilité en temps de pandémie. Ce dossier questionne les pratiques actuelles dans l’instruction des demandes de titre de séjour, des pratiques iniques, qui séparent les couples », estime Sylvie Pelletier, membre du collectif.

Mobilisation d’élus

Associations et élus se mobilisent désormais pour une révision de la décision d’éloignement du territoire. « Il faut tout faire de front ; à la fois donner à voir cette décision bureaucratique absurde, faire intervenir les élus et actionner les leviers juridiques disponibles », promet Mathieu Cahn, conseiller départemental (PS) du Bas-Rhin et ancien adjoint au maire de Strasbourg.

« Je suis totalement indignée par cette décision. Paula fait un boulot formidable au sein de notre association. J’espère qu’avec ce mouvement de solidarité, son recours sera entendu et qu’elle va obtenir ce qu’elle mérite », réagit Aude Charles, coordinatrice de projet chez Rebond du cœur, une association accompagnant les jeunes dans leur insertion professionnelle, dans laquelle la Colombienne s’est engagée.

Paula et Laurent, quant à eux, n’ont pas fini de remplir formulaires et paperasse. « L’avenir, pour nous, cela va être de se marier, disent-ils de concert. Mais il faut compter au moins 180 jours pour réunir tous les documents nécessaires. Et on sait que ça ne suffira pas forcément à convaincre l’administration de la réalité de notre couple. »